Sức hút khó cưỡng của Phố cổ Gastown ở Vancouver, Canada

Khu phố cổ Gastown chạy dài từ Hastings Street đến phía Đông qua Columbia St, song song phía Tây Main Street trong thành phố. Nơi đây được xem như điểm mở đầu cho sự phát triển của người Vancouver vào những năm 1867. 

Khu phố cổ Gastown ra đời khi một anh chàng người Anh tên là "John Deighton" di dân đã lấy một cô gái thổ dân làm vợ. Cả hai cùng tìm đến một vùng đất mới để mở quán quán rượu và bắt đầu xây dựng cuộc sống mới tại đây. Địa điểm cả 2 chọn làm nơi sinh sống chính là khu phố cổ Gastown ngày nay. Sau đó, nơi đây dần mọc lên những xưởng cưa, những khu nhà ở thợ rừng, các nhà hàng quán ăn dần dần mọc lên xung quanh. Và từ từ một khu phố nhỏ được hình thành với tên gọi "Gastown". Tên của khu phố được đặt theo tên gọi của chủ quán rượu Gassy thời bấy giờ và tên gọi ấy vẫn giữ nguyên từ đó cho đến ngày nay.

Khu phố đã chứng kiến bao thăng trầm lịch sử của Vancouver và vẫn giữ cho riêng mình những nét cổ kính trong từng ngõ ngách, từng con phố nhỏ. Những ngọn đèn đường đốt bằng ga hay những viên gạch lát vỉa hè ở Gastown đều có từ rất lâu, và nó vẫn được gìn giữ cho đến ngày nay. Chính những nét cổ kính ấy lại khiến cho Gastown trở nên bí ẩn.

Đặc biệt, Gastown nổi bật với tháp đồng hồ chạy bằng nơi nước được vận hành theo phương thức cổ xưa. Đây được xem như biểu tượng của một Gastown tồn tại mãi theo thời gian. Chiếc đồng hồ này được đặt giữa con đường Cambie và đường Water vào những năm 1875 khi mà Vancouver còn chưa có tên trong danh sách các thành phố của Canada. Nhờ hơi nước chạy ngầm dưới lòng đất phụt lên cột đồng hồ, mà chiếc đồng hồ có thể hoạt động mà không cần pin. Mỗi lần hơi nước bốc lên nghi ngút cũng là thời điểm tiếng chuông đồng hồ ngân vang trên khắp các con phố Gastown. 

Ở trung tâm phố cổ Gastown còn nổi bật với Tòa nhà Gaoler’s Mews. Đây là một trong những địa danh lịch sử khi được xây dựng từ năm 1800 với mục đích đầu tiên là nhà tù giam giữ của Vancouver. Năm 1886, nơi đây xảy ra một biến cố lớn và bị thiêu rụi hoàn toàn. Còn bây giờ, công trình được xây sửa thành một tòa nhà với bức tường gạch đỏ nổi bật. Kế bên có quán rượu Irish Haether nổi tiếng và nhà hàng ăn L’abbatoire. 

Một trong những địa danh thể hiện rất rõ lối kiến trúc của Vancouver là Quảng trường Maple Tree nằm trên phố cổ Gastown. Nơi đây là sự giao thoa hoàn hảo giữa văn hóa và lịch sử. Vào tháng 4/1886, cuộc họp hội đồng đầu tiên của thành phố Vancouver đã được tiến hành tại vị trí này. Cái tên "Maple Tree" của quảng trường xuất phát từ hình ảnh cây phong lớn được trồng ở đây. Tiếc là cái cây ban đầu đã bị thiêu rụi trong trận hỏa hoạn năm 1886. Đến 100 năm sau, tức năm 1986 khung cảnh buổi họp ý nghĩa mới được tái hiện lại. Quảng trường Maple Tree giao giữa 4 tuyến phố lớn là: Alexander, Powell, Water và Carall. Quảng trường luôn tấp nập với các trung tâm thương mại, cửa hàng bán đồ và khu vực ăn uống.

Phố cổ Gastown còn được biết đến là một "thiên đường ẩm thực" trứ danh ở Vancouver. Dọc theo những con phố cổ là vô số nhà hàng với nhiều phong cách ẩm thực đến từ khắp mọi nơi trên thế giới, trải dài từ Á sang Âu. Ngoài ra, nếu dạo phố, du khách cũng có thể ghé vào một trong những quán rượu ồn ào náo nhiệt, gọi một ly cocktail và cùng xem một trận đấu thể thao trên TV với người dân địa phương.

Thêm một trải nghiệm dành cho du khách đó là ngắm nhìn toàn bộ Vancouver từ trên cao 168m với Vancouver Lookout tọa lạc tại khu di sản Harbour Center, xây dựng từ năm 1977. Sau 40 giây đi thang máy trong suốt, khung cảnh phố cổ Gastown, bến cảng Than, công viên Stanley cùng nhiều địa danh khác sẽ mở ra trước tầm mắt. Khi đứng ở vị trí đặc biệt này, du khách còn được nghe hướng dẫn miễn phí bằng âm thanh tự động địa điểm nên ghé thăm quanh thành phố. 

Với sự kết hợp giữa các cửa hàng lưu niệm truyền thống và phòng trưng bày nghệ thuật, cũng như nhiều cửa hàng thời trang độc đáo và cửa hàng quà tặng hiện đại, tại Gastown, du khách sẽ tìm thấy nhiều thứ cho cả mình và những món quà lưu niệm dành cho người thân, bạn bè. Khu vực này có một số phòng trưng bày nghệ thuật tuyệt vời của First Nations - nơi đáng để khám phá những vật kỷ niệm độc đáo như đồ trang sức bạc, các tác phẩm nghệ thuật và chạm khắc.

Phố cổ Gastown đông đúc và nhộn nhịp vào ban ngày. Nhưng đêm đến, nơi này có rất nhiều bí mật ẩn giấu. Nếu du khách có sự tò mò, có thể tham gia tour đêm khám phá từng ngóc ngách của khu phố trong khoảng thời gian từ 1,5 - 2 tiếng đồng hồ. Vẫn là những địa điểm đã quen thuộc vào ban ngày nhưng kết hợp hình thức kể chuyện sân khấu hóa, du khách được biết rõ về những thông tin lịch sử từng bị giấu kín. Ví dụ như, trận dịch bệnh mang đến hậu quả khủng khiếp; hay trận hỏa hoạn tưởng chừng Gastown bị phá hủy toàn bộ. Hoặc nghe về một vụ giết người vẫn còn nhiều bí ẩn. Rồi những cuộc biểu tình đã diễn ra ở thị trấn này. Thậm chí một số dữ liệu về thế giới ngầm tại Gastown, với lĩnh vực kinh doanh rượu cùng chất cấm cũng được bật mí.

Phố cổ Gastown xen lẫn vợi sự hiện đại, phát triển của thành phố Vancouver sẽ mang đến cho du khách một chuyến tham quan tuyệt nhất. Book Tour Canada của chúng tôi để không bỏ lỡ chuyến đi tới khu phố cổ tuyệt vời này nhé! Chắc chắn diu khách sẽ tìm thấy được cho mình nhiều trải nghiệm đáng nhớ tại Gastown!