Không cầu kỳ hay hào nhoáng, Peameal Bacon chinh phục thực khách bằng hương vị đậm đà, mềm mọng và nét truyền thống rất riêng của Canada. Đây không chỉ là món thịt xông khói nổi tiếng mà còn là niềm tự hào ẩm thực gắn liền với văn hóa và đời sống người dân “xứ sở lá phong”.
Khi nhắc đến ẩm thực Canada, nhiều người thường nghĩ ngay đến Siro lá phong, Poutine hay cá hồi Bắc Đại Tây Dương. Thế nhưng, với người dân Toronto nói riêng và vùng Ontario nói chung, có một món ăn mang đậm bản sắc địa phương đã tồn tại hơn 1 thế kỷ và trở thành niềm tự hào ẩm thực quốc gia, đó chính là Peameal Bacon hay còn gọi là “thịt xông khói Peameal”.
Không giống những loại bacon quen thuộc thường được hun khói và nhiều mỡ, Peameal Bacon sở hữu hương vị riêng biệt nhờ phần thịt thăn lợn nạc mềm, được ướp muối theo phương pháp đặc biệt rồi phủ lớp bột vàng óng bên ngoài. Món ăn này không chỉ nổi tiếng bởi hương vị thơm ngon mà còn gắn liền với lịch sử hình thành và phát triển của thành phố Toronto suốt nhiều thế hệ.
Peameal Bacon – thịt xông khói “ướt” không hun khói
Peameal Bacon là một loại thịt xông khói “ướt” không hun khói, được làm từ phần thăn lợn nạc không xương đã được cắt tỉa kỹ lưỡng. Sau khi được ngâm trong hỗn hợp nước muối và đường để giữ độ mềm mọng, thịt sẽ được lăn qua lớp bột ngô vàng trước khi chế biến.
Điểm đặc biệt của Peameal Bacon nằm ở kết cấu và hương vị. Vì sử dụng phần thịt nạc ở giữa thăn lợn nên món ăn có hàm lượng mỡ thấp hơn rất nhiều so với Bacon kiểu Mỹ. Khi nấu lên, lớp ngoài hơi giòn nhẹ nhờ bột ngô, còn phần thịt bên trong vẫn giữ được độ mềm mọng và vị ngọt tự nhiên.
Nhiều thực khách mô tả hương vị của Peameal Bacon giống sự kết hợp giữa giăm bông tươi và thịt thăn nướng, với vị mặn ngọt nhẹ nhàng nhưng vô cùng đậm đà.
Nguồn gốc cái tên “Peameal”
Tên gọi “Peameal Bacon” có nguồn gốc khá thú vị và phản ánh chính lịch sử bảo quản thực phẩm thời Victoria. Vào thế kỷ XIX, trước khi công nghệ làm lạnh hiện đại xuất hiện, người ta thường phủ thịt bằng đậu Hà Lan vàng khô nghiền nhuyễn để kéo dài thời gian bảo quản trong quá trình vận chuyển đường dài. Chính lớp “pea meal” (bột đậu Hà Lan) ấy đã tạo nên cái tên đặc trưng cho món ăn.
Sau Thế chiến I, khi bột ngô trở nên phổ biến hơn và hệ thống bảo quản thực phẩm được cải tiến, lớp phủ đậu Hà Lan dần được thay thế bằng bột ngô vàng. Tuy nhiên, tên gọi “Peameal Bacon” vẫn được giữ nguyên cho đến ngày nay như một dấu ấn lịch sử không thể thay thế.
William Davies và sự ra đời của đặc sản Toronto
Peameal Bacon thường gắn liền với cái tên “William Davies”, một nhà đóng gói thịt lợn người Anh nhập cư đến Canada vào năm 1854. Sau khi đến Toronto, ông mở cửa hàng tại khu chợ nổi tiếng St. Lawrence Market.
Theo câu chuyện được lưu truyền tại Toronto, William Davies từng gửi thịt lợn ướp muối về cho người thân ở Anh. Để giúp thịt không bị hỏng trong hành trình dài vượt Đại Tây Dương, ông đã phủ lớp đậu Hà Lan nghiền quanh phần thịt thăn. Không ngờ phương pháp này lại mang đến hiệu quả tuyệt vời. Thịt không chỉ bảo quản được lâu hơn mà còn giữ được độ mềm và hương vị hấp dẫn. Từ đó, Davies tiếp tục sản xuất và kinh doanh món thịt đặc biệt này với quy mô lớn.
Công ty William Davies sau đó phát triển mạnh mẽ, trở thành một trong những nhà xuất khẩu thịt lợn lớn nhất Đế quốc Anh. Vào đầu những năm 1900, nhà máy của công ty tại Toronto xử lý gần nửa triệu con lợn mỗi năm, góp phần tạo nên biệt danh nổi tiếng của Toronto thời bấy giờ: “Hogtown” – Thành phố Lợn.
Điều làm nên sức hấp dẫn của Peameal Bacon
Không chỉ mang giá trị lịch sử, Peameal Bacon còn được yêu thích bởi cách chế biến đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả trong việc giữ hương vị nguyên bản của thịt.
Sau khi được ướp muối, phần thăn lợn gần như rất khó bị nấu quá chín. Khi áp chảo hoặc nướng, lớp bột ngô bên ngoài tạo thành lớp vỏ vàng nhẹ hấp dẫn, trong khi phần thịt bên trong vẫn mềm mọng và ngọt tự nhiên.
Peameal Bacon có thể được phục vụ theo nhiều cách khác nhau:
- Ăn kèm trứng cho bữa sáng kiểu Canada
- Dùng cùng khoai tây và rau củ cho bữa tối
- Thái lát mỏng để ăn cùng Sandwich
- Hoặc đơn giản là áp chảo và thưởng thức riêng như một món thịt nướng cao cấp
Nhờ phần nạc nhiều và ít béo, món ăn này thường được xem là “phiên bản nhẹ nhàng hơn” của Bacon truyền thống nhưng vẫn giữ được sự đậm đà đặc trưng.
Bánh mì kẹp Peameal Bacon – Biểu tượng ẩm thực Toronto
Nếu Peameal Bacon là niềm tự hào của Ontario thì Peameal Bacon Sandwich chính là món ăn biểu tượng của thành phố Toronto. Món Sandwich này nổi tiếng nhất tại Chợ St. Lawrence, nơi được xem là “thánh địa” của Peameal Bacon. Chiếc bánh truyền thống thường gồm:
- Những lát Peameal Bacon dày được áp chảo đến khi vàng nhẹ
- Bánh mì Kaiser mềm nóng
- Mù tạt mật ong hoặc mù tạt vàng đơn giản
Điều thú vị là phiên bản nổi tiếng nhất lại vô cùng giản dị, gần như không có quá nhiều topping cầu kỳ. Chính sự tối giản ấy giúp hương vị của thịt trở thành nhân vật chính.
Nguồn gốc của món Sandwich này bắt đầu từ những năm 1960, khi cửa hàng thịt của Joe Homer tại chợ St. Lawrence còn dư nhiều phần thăn lợn hun khói. Ông cùng Elso Biancolin – chủ một tiệm bánh trong chợ đã thử thái lát thịt rồi kẹp cùng bánh mì để bán cho khách.
Món ăn nhanh chóng trở nên nổi tiếng. Sau này, gia đình Biancolin mở rộng tiệm bánh Carousel Bakery và biến bánh mì kẹp Peameal Bacon thành món ăn mang tính biểu tượng của Toronto, được các đầu bếp và chương trình truyền hình ẩm thực quốc tế nhắc đến thường xuyên.
“Canadian Bacon” có thật sự là Peameal Bacon?
Một điều khá thú vị là nhiều người Mỹ thường gọi Peameal Bacon là “Canadian Bacon”. Tuy nhiên, trên thực tế hai loại này không hoàn toàn giống nhau.
Tại Mỹ, “Canadian Bacon” thường là loại thịt thăn lợn hun khói kiểu Mỹ, có kết cấu giống giăm bông hơn và không được phủ bột ngô. Trong khi đó, Peameal Bacon truyền thống của Canada lại không hun khói và mang hương vị riêng biệt hơn nhiều.
Vì vậy, với người Canada, Peameal Bacon không chỉ là một món thịt xông khói đơn thuần mà còn là một phần bản sắc văn hóa ẩm thực địa phương.
Món ăn mang đậm tinh thần Canada
Peameal Bacon có thể không hào nhoáng như những món ăn cao cấp khác, nhưng chính sự mộc mạc ấy lại khiến món ăn này trở thành biểu tượng gần gũi của đời sống Canada.
Từ những khu chợ truyền thống ở Toronto đến các bữa sáng gia đình tại Ontario, Peameal Bacon đã tồn tại suốt nhiều thế hệ như một phần ký ức ẩm thực không thể thiếu. Đó là hương vị của lịch sử, của lao động, của những ngày mùa đông lạnh giá và của nét giản dị rất đặc trưng của người Canada.
Ngày nay, dù thế giới ẩm thực ngày càng đa dạng và hiện đại, Peameal Bacon vẫn giữ được vị trí riêng trong lòng người dân “xứ lá phong” – như một niềm tự hào truyền thống mà Toronto luôn muốn giới thiệu với mọi du khách khi du lịch Canada.