Giữa những ngày hè mát lành ở Canada, Hodge Podge xuất hiện như một món ăn mang đậm hương vị đồng quê và sự giản dị của cuộc sống miền biển. Chỉ với những loại rau củ tươi mới thu hoạch hòa quyện cùng kem sữa béo nhẹ, món ăn này không cầu kỳ nhưng lại khiến người ta nhớ mãi bởi vị ngọt tự nhiên và cảm giác ấm áp như bữa cơm gia đình. Hodge Podge không chỉ là một món ăn truyền thống, mà còn là hương vị của mùa hè Canada gói gọn trong một nồi rau củ đầy sắc màu.
Hodge Podge là món súp hầm truyền thống nổi tiếng của vùng duyên hải Đại Tây Dương Canada, đặc biệt phổ biến tại Nova Scotia và New Brunswick. Không cầu kỳ hay xa hoa, món ăn này lại mang trong mình linh hồn của những căn bếp đồng quê vùng Maritimes – nơi mùa hè được đo bằng hương thơm của rau củ mới hái, bằng những khu vườn trĩu quả phía sau nhà và những bữa cơm gia đình quây quần sau ngày dài lao động.
Hodge Podge thường được xem là “hương vị của mùa hè Canada”, bởi món ăn chỉ thực sự ngon nhất khi được nấu bằng những loại rau củ non vừa bước vào vụ thu hoạch. Thành phần quan trọng nhất của món ăn là khoai tây non – loại khoai nhỏ mới đào lên khỏi mặt đất, lớp vỏ mỏng mềm gần như có thể ăn được mà không cần gọt bỏ. Những củ khoai ấy mang vị ngọt thanh tự nhiên và độ bùi đặc trưng mà khoai để lâu khó có được. Đi cùng là cà rốt non, đậu Hà Lan xanh, đậu cô ve vàng hoặc xanh, đôi khi có thêm đậu sáp, đậu tuyết hay các loại đậu địa phương khác tùy theo mùa vụ. Không có một công thức cố định nào cho Hodge Podge, bởi mỗi gia đình đều nấu theo cách riêng của mình, dựa trên những gì đang có sẵn trong khu vườn phía sau nhà hoặc được tìm thấy tại các chợ nông sản địa phương vào buổi sáng sớm.
Chính sự ngẫu hứng ấy đã làm nên nét quyến rũ rất riêng của món ăn này. Có nồi Hodge Podge nhiều khoai hơn đậu, có nơi lại cho thêm bắp non hoặc hành tươi, và cũng có gia đình thích nấu thật đặc như món hầm, trong khi người khác lại thích dạng súp loãng nhẹ nhàng. Nhưng dù khác nhau thế nào, điểm chung của tất cả các phiên bản vẫn là sự tươi mới và vị ngọt tự nhiên của rau củ mùa hè.
Khác với nhiều món súp phương Tây thường dùng nước hầm xương hoặc nước thịt đậm vị, Hodge Podge lại có phần nước dùng vô cùng nhẹ nhàng và tinh tế. Rau củ sau khi được luộc chín sẽ hòa quyện với bơ và kem tươi hoặc sữa để tạo nên thứ nước súp béo ngậy nhưng không quá nặng, vừa thanh mát vừa ấm áp. Lớp kem sữa mềm mịn bao phủ từng miếng rau củ khiến món ăn có cảm giác gần gũi và dễ chịu như một bữa cơm nhà. Một số phiên bản truyền thống tại địa phương còn cho thêm thịt cừu hoặc thịt heo muối thái hạt lựu để tăng vị đậm đà và tạo chiều sâu cho món hầm.
Để hoàn thiện hương vị, người nấu thường nêm thêm muối, tiêu cùng các loại thảo mộc tươi như mùi tây, thì là hoặc hẹ. Mỗi căn bếp sẽ có một bí quyết riêng, và cũng vì thế mà không có hai nồi Hodge Podge nào hoàn toàn giống nhau. Đây không phải món ăn của công thức chuẩn xác, mà là món ăn của cảm giác, của kinh nghiệm và của sự gắn bó với mùa vụ địa phương.
Nhiều gia đình ở vùng Maritimes thường nấu một nồi lớn để ăn trong vài ngày. Thậm chí, nhiều người còn cho rằng Hodge Podge ngon nhất vào ngày hôm sau, khi rau củ đã ngấm kem sữa và tất cả hương vị hòa quyện vào nhau đậm đà hơn. Chỉ cần hâm nóng lại, ăn cùng vài lát bánh mì phết bơ hoặc bánh quy mặn giòn tan là đã đủ tạo nên một bữa ăn giản dị nhưng đầy thỏa mãn. Trong những bữa tối mùa hè ở vùng ven biển Canada, Hodge Podge còn thường được dùng kèm với tôm hùm Đại Tây Dương, sò hấp hay các loại hải sản tươi sống nổi tiếng của vùng Maritimes, tạo nên sự kết hợp vừa dân dã vừa đậm chất địa phương.
Dù ngày nay được xem là món ăn đặc trưng của miền Đông Canada, Hodge Podge thực chất có nguồn gốc từ Châu Âu. Các nhà sử học ẩm thực đã tìm thấy nhiều tài liệu từ thế kỷ XV nhắc đến những món hầm rau củ tương tự xuất hiện ở nhiều quốc gia khác nhau. Tại Pháp, người ta có món “Hochepot”; ở Hà Lan là “Hutspot”; còn tại Scotland, món ăn được gọi là “Hotch-potch”. Tất cả đều là những món hầm nấu từ nhiều nguyên liệu khác nhau trong cùng một chiếc nồi lớn – phản ánh lối sống nông nghiệp giản dị và thói quen tận dụng những gì sẵn có theo mùa.
Khi những người định cư Châu Âu đặt chân đến Bắc Mỹ, họ đã mang theo truyền thống ẩm thực ấy đến vùng Maritimes của Canada. Từ đầu những năm 1800, Hodge Podge bắt đầu xuất hiện phổ biến trong các cộng đồng nông nghiệp ở Nova Scotia và New Brunswick, đặc biệt sau làn sóng người Loyalists từ Hoa Kỳ di cư đến đây vào cuối thế kỷ XVIII. Trong điều kiện khí hậu mát mẻ và đất đai màu mỡ của vùng ven Đại Tây Dương, các loại rau củ mùa hè phát triển mạnh, và Hodge Podge nhanh chóng trở thành món ăn quen thuộc của các gia đình nông dân.
Ngày nay, dù cuộc sống hiện đại đã thay đổi rất nhiều, Hodge Podge vẫn giữ được vị trí đặc biệt trong văn hóa ẩm thực vùng Maritimes. Vào mỗi mùa hè, khi những mẻ khoai non đầu tiên được thu hoạch và các khu chợ bắt đầu ngập tràn rau củ tươi mới, nhiều gia đình lại nấu một nồi Hodge Podge như một cách chào đón mùa hè trở về. Ít ai còn tuân theo công thức chính xác; thay vào đó, món ăn tiếp tục sống bằng ký ức gia đình, bằng thói quen truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác và bằng tình yêu dành cho những nguyên liệu tươi ngon nhất của quê hương.
Có lẽ vì thế mà đối với người dân vùng Maritimes, Hodge Podge không chỉ đơn thuần là một món súp rau củ. Đó còn là hương vị của ký ức tuổi thơ, của những buổi tối mùa hè ấm áp, của căn bếp thơm mùi bơ sữa và của cảm giác bình yên khi được trở về nhà. Giữa nhịp sống hiện đại, món ăn dân dã ấy vẫn lưu giữ trọn vẹn tinh thần mộc mạc và gần gũi của miền Đông Canada – nơi con người trân trọng những nguyên liệu tươi ngon từ thiên nhiên và những bữa cơm quây quần bên gia đình.
Và nếu một ngày du khách muốn tự mình cảm nhận vẻ đẹp yên bình ấy, thưởng thức những món ăn đậm chất địa phương và khám phá văn hóa độc đáo của Canada qua từng vùng đất, hãy đồng hành cùng Viet Viet Tourism trong Tour Canada nhé!.